炭素の同位体である炭素14は別名を放射性炭素と呼ばれる、時間と共にβ線という放射線を出して窒素14に変化する。半減期は5730年である。だから・・この性質を利用して年代を計算することが出来る。有名な｢放射性炭素年代測定｣と言われる方法である。
放射性炭素は大気の上層部で宇宙線によって炭素14はどんどん作られている。
一般に炭素はほとんどが炭素12である。これに対しアワやヒエ・トウモロコシなど特殊な光合成を行う植物には炭素13の含まれる割合が高くなる。また窒素14に対する窒素15の割合は食物連鎖の繰返しを表します。窒素15は体内で濃縮される性質があり、食物