まだ『美術』という言葉すら存在しなかった明治時代の視覚文化を紹介する展覧会。西欧から油彩画が紹介されたことで遠近法をベースにした写実表現が可能なことを知り、その普及に尽力した画家たちがいたことをはじめて知ることができました。
いわゆる誰もが知る傑作とか名作の類いは展示されていませんが、それまでの日本になかった新しい絵画表現を生み出そうとする画家たちの、熱意やまじめさが伝わる作品が数多く展示されています。
日本が明治に変わった時代は西欧では印象派が誕生した時期とも重なります。美術史的にも大きな変化が生じた時代だったことと同時に、各国で万国博覧会が開催されて、日本の陶器や工芸品が大人気となり、ノリタケが海外に輸出されるようになった経緯も紹介されていました。
一見すると地味な展覧会かもしれませんが、このような歴史のプロセスが存在したことが、その後の日本美術発展のベースになったことに違いはないこと。作品を観て楽しむというよりは、数多くの学びを得ることができた展覧会でした。