歌手デビューから暫くは「花の中三トリオ」（森昌子・山口百恵・桜田淳子）の影に隠れていた.


「津軽海峡・冬景色」で、大ブレイクを成し遂げる。同年末のTBSテレビ系「第19回日本レコード大賞」歌唱賞や、フジテレビ系列「FNS歌謡祭」グランプリ（ほか最優秀歌唱賞・最優秀視聴者賞も獲得）など数々の音楽賞を受賞、


「第28回NHK紅白歌合戦」へも念願の初出場。
「能登半島」「暖流」「沈丁花」なども続けてヒット。


1980年代に「波止場しぐれ」「天城越え」「夫婦善哉」「滝の白糸」「風の盆恋歌」、日本を代表する女性演歌歌手の一人となった。

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