ムカゴは、ヤマノイモ科ヤマノイモ属の植物の芽脇にできます。ヤマノイモは日本固有種で、古来から食べられてきた数少ない植物の一つです。ジネンジョウ（自然生）、ジネンジョ（自然薯）、ヤマイモ（山芋）ともよばれます。
根塊をすりおろして食す「とろろ」がよく知られていますが、ムカゴも美味しく食べられます。ムカゴは食べるだけでなく、土に埋めておくとヤマノイモになるため、畑で栽培に利用されています。
なお、長芋は中国原産で別種です。