その主な原因は、
①　工場が生産活動を行う際に大気汚染物質が排出される場合と物流や人流など自動車の使用によって汚染物質が排出される場合がある。

1960年代から1980年代にかけて工場から大量の二酸化硫黄（SO2）等が排出され、工業地帯など工場が集中する地域を中心として著しい大気汚染が発生した。

大都市を中心に自動車特にディーゼル車から排出される二酸化窒素（NO2）及び浮遊粒子状物質（SPM）による大気汚染が問題となり、汚染物質は、呼吸器に悪い影響を与えた。

工場の煙や自動車の排気ガスなどに含まれている窒素酸化物（NOx）や炭化水素（HC）が、太陽