舞台はデビュー作「評決のとき」と同じミシシッピ州フォード郡クラントンという想像上の町になっている。時は１９７０年。

日本ではよど号事件が発生した年だ。アメリカでは……この年までにベトナム戦争で命を落としたアメリカ人は５万人。ニクソン大統領とキッシンジャー補佐官はこの戦争で最早勝利が望めないと結論に達していたが、これを二人だけの秘密にしたまま戦争を続行。１９７３年のアメリカ軍撤退まで更に１万８千人に命が失われた。

著者はフォード郡を次のように描写する。
「１９７０年の時点では、フォード郡の人口の２６％が黒人で７４％が白人、それ以外の人種やどの人種に属す