ボストン市警警視正トマス・コグリンを父に持つ、無法者と自称するジョー・コグリンの愛と暴力の世界を描いて読者を魅了する。弱冠20歳でギャングのボスの情婦エマ・グールドとの情欲に溺れるが、その彼女が自己保身のためにジョーを売る。コテンパンにやっつけられて屋外に出たところで、彼の父ボストン警察の急襲で命拾い。しかし、銃撃戦で警官を射殺したため刑務所送りになる。

　刑務所は人をより強くするのか、あるいは狡猾にするのか。ジョーは両方を持って出所した。服役中に親しくなったギャングのボス、マソ・ベスカトーレの指示を受けて動き出す。フロリダ州タンパで、ラム酒の密